Святой Григорий Великий, вместе со святыми Амвросием, Иеронимом и Августином, является одним из четырех великих Учителей Западной Церкви. Он хотел бы жить монахом, но, будучи избранным Папой Римским, положил начало глубоким реформам в Церкви и оставил множество великих трудов.
Святой родился в Риме около 540 года в семье патрициев Аничи, принадлежавшей к древнему христианскому роду, также известному своим служением Апостольскому Престолу. Из этой семьи вышло два Папы: Феликс III (483-492), прапрадед Григория, и Агапит (535-536). Дом, в котором рос Григорий, возвышался на Clivus Scauri, окруженный великолепными зданиями, свидетельствовавшими о величии древнего Рима и духовной силе христианства.
Христианские чувства ему внушал также пример родителей, – Гордиана и Сильвии, – которых окружающие почитали как святых, и двух сестер отца, Эмилианы и Тарсилии, живших в своем доме как посвященные девы, в молитве и аскезе. Получив юридическое образование, Григорий рано начал административную карьеру и в 572 году достиг ее вершины, став префектом города. Эта должность, доставшаяся ему в непростое время, заставила его полностью отдаться решению всякого рода административных проблем, извлекая из них опыт для будущих задач. Так, в нем глубоко укоренилось чувство порядка и дисциплины: став Папой, он подскажет епископам взять за образец в управлении церковными делами прилежание и уважение к законам, – черту, свойственную гражданским чиновникам. Тем не менее, такая жизнь не могла его удовлетворить, и потому, спустя немного времени, он решает оставить светскую должность, дабы уединиться в своем доме и начать монашескую жизнь, превратив родительский дом в монастырь святого Андрея в районе Челио.