Понциан, восемнадцатый Папа Католической Церкви, родился в одном из самых аристократических семейств Рима. В 230 году он стал преемником святого Папы Урбана при императоре Александре Северо.

Во время его понтификата Церковь переживала период относительного мира и спокойствия в том, что касалось отношений с гражданскими властями. Однако внутри Церкви были споры и разногласия, уходившие своими корнями в некоторые пастырские решения, принятые еще во времена Папы Каллиста. Некоторые обвиняли Понциана в том, что он слишком снисходителен, даруя прощение тем христианам, которые во время гонений не имели смелости свидетельствовать о вере и приносили жертвы идолам, и которые по окончании гонений просили принять их обратно в Церковь.

Римский священник Ипполит, выдающийся богослов и писатель, человек сурового нрава, был одним из обвинителей Понциана, и однажды его обвинения переросли в открытое противостояние. Ипполит стал первым антипапой в истории христианства, однако его противостояние выражалось лишь в излишнем рвении.