Св. Игнатий был рыцарем, человеком военным, и его обращение произошло во время выздоровления после ранения, когда он стал читать книги о жизни Христа. В бенедиктинском аббатстве Монсеррат после публичной исповеди он снял с себя рыцарские доспехи, принёс обет вечного целомудрия и вступил в монашескую жизнь. Затем были долгие годы учёбы.
«Игнацианские духовные упражнения» – так называется и небольшая книга, написанная св. Игнатием Лойолой, и предлагаемая им духовная практика. Определение «игнацианские» указывает на то, что перед нами особый метод, основанный на опыте самого Игнатия и первых его товарищей. Впоследствии этот метод не раз был одобрен и рекомендован к использованию верховными Понтификами. Автор книги обрёл дар – харизму – претворить свой личный духовный путь в цельный маршрут, на котором каждый может глубже осмыслить свою жизнь и уподобить её Христу в Духе Божием.
На Рождество 1538 года в церкви Святой Марии Великой в Риме Игнатий отслужил свою первую мессу.
В 1539 году перед Игнатием и его товарищами встал вопрос: «что дальше?» Решено было официально образовать сообщество — новый монашеский орден. В том же году Игнатий представил папе Павлу III Установления — проект будущего Устава, где в дополнение к трём стандартным обетам послушания, целомудрия и нестяжания был добавлен четвёртый: обет непосредственного послушания Святому Отцу. 27 сентября 1540 года устав нового ордена — Общества Иисуса — был утверждён папской буллой «Regimini militantis ecclesiae».
На Великий пост 1541 года Лойола был избран первым генеральным настоятелем ордена (сокращённо — «генералом»).