Святой Бонавентура, в миру Джованни, родился около 1217 года и скончался в 1274. Его жизнь, таким образом, охватывает период, когда христианская вера глубоко проникала в общество и культуру, в изобразительное искусство и философию. Одним из великих христианских деятелей, содействовавших воцарению гармонии между верой и культурой, и был святой Бонавентура. В детстве он пережил тяжелую болезнь: даже отец-медик считал, что сын обречен на смерть. Мать Джованни вознесла молитвы к только что канонизированному Франциску Ассизскому, и мальчик исцелился. Этот эпизод оставил неизгладимый след на всей его жизни.
Как и все молодые люди, в юности Джованни задался вопросом о том, чем ему заниматься в будущем, и этот поиск привел его в Париж, где юноша получил образование и стал преподавателем изящных искусств. Именно в Париже он был очарован духовностью Св. Франциска и вступил в монастырь Меньших братьев. Спустя много лет сам он объяснял свой выбор тем, что францисканская жизнь напоминала ему простоту первых последователей Христа, вера которых родилась не от человеческой премудрости, но благодаря самому Иисусу Христу. В 1243 году молодой послушник облачился в монашеские одеяния и принял иноческое имя – Бонавентура.

Он стал преподавать на факультете богословия в Париже, где созрела его духовность и сформировалась богословская мысль. Свою диссертацию – licentio – Бонавентура посвятил «Вопросу познания Христа».